Крис не собирался надираться настолько критично. Он вообще не собирался столько пить, помня о назначенной клиентом дате встречи. Учитывая адрес проведения вечеринки и ее состав, представителям похоронного бюро надо было не ударить в грязь лицом. И буквально за неделю до означенного события бретонец держался молодцом. В те катастрофически тяжелые дни вынужденного пребывания в трезвом уме и светлой памяти он занимался восполнением своих образовательных пробелов, прилежно садясь за письменный стол с тетрадью и оставленными дома учебниками Шерил. Белые листы были убористо исписаны крупным корявым почерком, и случайно взглянувшему на них стороннему зрителю не сразу удалось бы разобрать эти каракули. Впрочем, такая ситуация была практически исключена. Даже находясь в категоричном одиночестве, Крис нервно и остро вслушивался в окружающую его обстановку, боясь, как бы его не застали за столь нелепым для его возраста занятием. Одновременно, и стыдясь собственной малограмотности, и осознавая невозможность при такой должности заняться изучением школьной программы официально, он вынужден был балансировать между необходимостью скрывать свой минимальный багаж знаний и попытками отхватить от этого монументального гранита хотя бы крошки. Некоторые прописные истины давались непросто, и их постижение занимало не один день мучительного ерзания на стуле, к счастью для домашнего трико, за последние годы их целостность была сохранена почти в неприкосновенности: Крис стал пить больше, и учебники с аккуратно вложенными в них закладками пылились без дела. Вынужденную неделю перерыва надо чем-то заполнить, и первоначально он решил заставить себя продолжить прерванный было домашний курс постижения прошедших мимо него истин, чтобы сохранить голову и печень для встречи с золотыми сливками эдинбургского общества. Сначала бретонцу удавалось отвлекаться на повседневные нужды довольно легко для такого запойного алкоголика, но срыв наступил моментально, после того, как в очередной раз подсознание коснулось его измотанной души, словно скальпелем вскрывая старые шрамы. Ему приснилась Мишель. Она оказалась рядом настолько ярко, настолько живо, что не поверить в реальность происходящего было почти невозможно. Дэвер ощутил знакомый цветочный запах, исходящий от ее волос, и то до спазма в горле волнующее чувство присутствия единственной занимающей его жизнь целиком и полностью женщины, которое не требует зрения, чтобы ее видеть – даже сквозь закрытые веки Крису представлялся плавный силуэт округлых плеч, по которым раньше его руки скользили с такой небрежностью, что он до сих пор не мог простить себе упущенную возможность заставить пальцы навсегда запомнить каждый миллиметр невыразимого бархата медового цвета. Микки склонилась над ним, еще чуть-чуть и волна блестящих, отливающих на солнце лаковым блеском локонов начнет щекотать ему нос. Она подняла руку, чтобы знакомым движением откинуть их на спину, и Дэвер, не выдержав больше этой пытки воспоминанием, хватает ее за запястье, тонкое, гибкое, моментально теряющееся в его широкой лапе, тут же проснувшись в надежде, что все пригрезившееся – не плод измученного воображения, а  свершившееся чудо, ожидаемое им годами, но ладонь, до боли сжавшись в кулак, поймала лишь душный воздух пустого дома. Обручальное кольцо звеньем незримой цепи блеснуло в полумраке комнаты. Крис моментально поднялся, пытаясь проморгаться и все еще надеясь на реальность столь живого видения. Но гробовая тишина, царившая вокруг него, вбила последний гвоздь в гроб бледной, еле дышащей надежды. Анку, обхватив голову руками, некоторое время неподвижно сидел на диване, и по мере того, как ушедший в небытие сон с настойчивой яркостью проступал перед его глазами, находиться на одном месте стало просто невыносимо. Внутри все полыхало от начавшего разгораться пламени тоски, которое, будто огонь на заваленной сухостоем прогалине, стремительно заполняло собой все его существо. Жизнь обернулась до отвращения уродливой тенью, изогнувшейся в насмешливом припадке издевательского смеха, так что самоубийство стало казаться единственным спасением от ее визгливого гоготания, раздирающего сознание в кровавые лохмотья. Оставаться на месте становилось попросту опасно для скатывавшегося в безумие рассудка. Крис, натыкаясь во тьме на все углы и переворачивая мебель, рванул на кухню. Бившееся в виске мучительное «За что?!» сменилось выжженными тавром в памяти числами. Годовщина их встречи. Годовщина события, одновременно и сломавшего ему жизнь, и наполнившего ее смыслом. Годы стремительно отмотали страницы прошлого назад, вернув бретонца в тот по-летнему теплый день, и его снова обступили кладбищенские кресты, темная зелень заросших кустарников у старых, обветшавших склепов, и ожидание, раскаленной сталью капая в кровь, стиснуло сердце в ложной надежде снова услышать голос маленькой Шерил. Схватившись одной рукой за холодильник, анку прижал вторую к груди. Его кинуло в почти лихорадочный жар: где-то там за ребрами отчаянно, с колющей болью бился измученный ком плоти, стараясь удержать от неверного шага готовое сдаться тело. Рывком открыв дверцу, Дэвер схватил первую попавшуюся ему бутылку  алкоголя и, свернув ей крышку, принялся, подавляя спазмы в горле, хлестать ледяную жидкость, моментально ошпарившую внутренности. Водка – тяжелое лекарство: зализывая душу, она же ее и травит. Вытащив наугад штук шесть разнообразных спиртосодержащих емкостей, Крис вернулся на диван и, поставив стратегический запас на пол, принялся методично, по очереди раскупоривая бутылки, пить, заставляя себя тупеть, доходя до состояния беспредельной апатии, за которой уже наступала эмоциональная кома. Часы пошли за часами. Он перестал понимать - день сегодня или ночь, и есть ли вообще хоть кто-то живой за пределами четырех стен давно заснувшего мертвым сном дома. Мир сузился до размеров каменного кокона, заполнившись до верха запахом водки, текилы и, кажется, коньяка. Впрочем, мозг уже перестал понимать и анализировать происходящее. Кажется, наступил третий день запоя, когда вливать в себя алкоголь пришлось уже насильно, потому как даже его привычный к таким возлияниям желудок взмолился о пощаде, но бретонец знал, что это ловушка: как только ты дашь слабину и позволишь себе сделать перерыв, вернутся мысли, от которых до петли ровно один шаг на табурет. Маршрут передвижения Дэвера по первому этажу жилища обрел черты Бермудского треугольника, выбраться из которого было непросто: диван, заставленный бутылками, холодильник и ванная комната, где время от времени подставляя под холодную струю воды голову Крис, чувствуя, как она с силой бьет, словно обухом по затылку, заставлял оцепеневшую кровь пробуждаться. Но перерыв все-таки сделать пришлось – и даже не из-за непроходящей тошноты, заставлявший подскакивать нутро к самой глотке, а потому что сквозь одурманивающую пелену опьянения прорвалось желание курить, впившееся нервную систему стальными когтями и перехватившее инициативу в свою пропахшие никотином руки. Чудом, хоть и не с первого раза, встав, Дэвер наступил на одну из валявшихся бутылок. Стекло лопнуло, хрустнув под ногой подмерзшим снегом. Оставляя с каждым шагом пятна крови на полу и цепляясь за мебель, бретонец добрел до холла, где на столике лежали неизменная «зиппо» и початая пачка красного «Мальборо». Опираясь спиной о стену, он закурил, прикрыв глаза. Сказать, что ему было херово, значило чрезмерно приукрасить состояние анку, но прекращать пить он не собирался, опасаясь новой встречи с собственными демонами. Страхи предвестника легко пересчитывались пальцами одной руки, и первым среди них значилась невозможность противостоять тоске по утраченной семье. Сквозь густой, непролазный туман тяжелого похмелья прорвался звонок. Крис не сразу сообразил, что это за звук, приняв его за очередной гул в голове. Но табак и покалывающая боль слегка прояснили голову. Отдернув штору на ближайшем окне, Дэвер увидел, как у изгороди томится Марти. Видимо, нужно что-то срочно подписать, не иначе. Убитая водкой память даже не шевельнулась напомнить о грядущей встрече, и бретонец, превозмогая утраченное равновесие, кое-как доплелся до двери, нажав кнопку пропуска и открывая замок, после чего, оставив непотушенную сигарету на столике, все также отпечатывая за собой багровую дорожку, побрел в соседнюю с холлом гостиную, где обхватив подрагивающими руками графин с водой, принялся, фыркая, хлебать спасительную влагу. Марти уже зашел в дом и, кажется, обратился к нему, но в ушах у Криса стоял такой лютый звон, что он попросту ничего не услышал, продолжая опустошать графин, чтобы пробить образовавшиеся в гортани до самого кадыка россыпи песчаных барханов. Оторвался он от него, едва услышал шаги позади себя, на которые и обернулся, чуть прищурив опухшие красные глаза.

Когда Крис увидел лицо Марти, то его на какое-то время взяла оторопь: столько разнообразных эмоций отражалось на нем, что в пору было представить только самое худшее - конец света или взрыв в крематории. Но когда секретарь швырнул папку на мебель, даже сквозь замутненное сорокоградусной мешаниной сознание пробились куцые ростки трезвых мыслей –кажись, это все из-за него. Бретонец вернул графин на место, вяло моргая, чтобы, наконец, умудриться сфокусироваться на госте, весь вид которого настораживал, заставляя бегать мурахи где-то в районе трупа совести, убитой выстрелом в виде четвертой бутылки водки еще позавчера. Честно говоря, ему казалось, что все пройдет по заведенному сценарию – вылезут на свет божий бумаги, он пробежит их глазами, превозмогая почти физическую боль от необходимости напрягать мозг, быстро подпишет, и на этом визит закончится. Марти, конечно, посочувствует взглядом, но терзать не будет, и можно будет смело дальше погружаться в объятия неминуемой белочки, но, как говорится, что-то пошло не так. Судя по всему, вот так быстро дело не закончится, и, кажется в этом всецело его вина, только в чем именно дело, Крис никак просечь не мог. Вроде, запой для директора –дело обычное, уже никто и внимания не обращает, а тут, кажется, все складывается таким образом, что не грех начальнику и по морде съездить. Причем состояние Дэвера было той самой кондиции, когда ответить он уже не сумел бы при всем желании. Но к чести Марти он бы никогда не воспользовался такими сомнительными методами воспитания, знакомыми бретонцу с самого босоногого детства, ибо его лупили всем, что попадет под руку, причем это касалось даже его работы в порту Сен-Бриё, где местные стивидоры не гнушались поддавать халявившим по их мнению докерам. А лучше бы вдарил, потому как когда ругару, приняв тяжкий крест на свои плечи, принялся прибирать живописно раскинувшуюся россыпь бутылок, Крис успел снова испугаться, ибо заданный в лоб вопрос поставил его в логический тупик. Он попытался развести руки в стороны и промямлить: «Ну вот как-то так», но из двух действий осилил только первое – говорить при большом желании Дэвер еще не мог. Голосовые связки, опаленные крепким табаком и беспробудно смазываемые эти дни спиртом, отказались шевелиться напрочь. «Прием», - произнес Марти, и в голове, словно по рации, гулко отдалось: «При-ем, при-ем…». «Какой нахуй прием?» - с тоской подумал анку, пытаясь вспомнить, он ли устраивает фуршет или его куда-то позвали по какому-то явно выпавшему из памяти поводу.
- Ку… ку…, - попытавшись сказать хоть пару слов, он выдал такой мощный хрип, что можно было смело соревноваться с ругару в части исполнения волчьих симфоний. Умолкнув, Крис прокашлялся, пытаясь выдавить звук из полумертвых легких. – Ку…ды…ыхать? – наконец извлек из себя довольно смутные по чистоте произношения слова Дэвер, осмысляя все, что пытался донести до него Марти. Какой мир? Какая нога?... Некоторое время над извилинами еще сгущались сумерки, но осознание все-таки пробилось солнечным лучом сквозь тучи похмелья и озарило бретонца настолько ярко, что он, едва не зажмурившись от ужаса, уселся задницей прямо на пол, смотря на гостя ошалевшим взглядом порося, подтаскиваемого к топору.  Jesus, та-Doue!* Приглашение на прием к клиентам! Он едва не пропил одну из самых важных встреч в жизни бюро. Это же срыв контрактов. Как вообще такое могло случиться? Пил он, разумеется, с завидной регулярностью, но чтобы не вспомнить про свои обязанности – подобного за ним еще не водилось.
- Марти, - выдавил из себя глухим тоном Крис. – Ебаныжврот. Я – сукин сын. Я забыл…, - он схватился руками за щеки и выпученными глазами посмотрел на своего секретаря. – Это пиздец, Марти. Так нехорошо получилось. Блять, что делать? Я ж… вообще никакой, - ладонь сползла со щеки в район сердца. Ему казалось, оно должно сейчас просто закончиться от одного понимания, насколько серьезный косяк допустил бретонец, но кусок плоти, испытав острый приступ отчаяния, с которого и началась столь несвоевременная пьянка, сейчас, вышибленный количеством потребленного алкоголя, бился ровно и размеренно – в режиме «а по херу». Зато нервная система начала просыпаться и тут же отдала сигнал о боли в ступне, и когда нечеловеческим усилием воли Дэвер заставил глаза посмотреть на ногу, он понял, что имел в виду Марти, когда говорил о перевязке. Это ж надо так нажраться, что даже не почуять, как порезался. Вслед за нервной системой земля разверзлась и верхом на потоке лавы с развевающимся красным полотнищем за спиной из мертвых восстала совесть, отчего маленький внутренний алкоголик сжался, скукожился и помчался в самые дальние уголки подсознания, резво подбадриваемый молниями под жопу. Крис оживал на глазах.
- Хуй с ногой совсем, - не с первого раза, но ему все же удалось подняться на ноги, держась за стоявшее рядом кресло. – Заживет, как на собаке, херня. Слушай, тут такое дело. Годовщина свадьбы, понимаешь, - он неопределенно махнул рукой. - И все как-то завертелось. Что уж теперь оправдываться. Я подвел тебя. Дело прошлое. Так, - Крис, все еще говоря нездоровым басом, бросил взгляд на часы. Время есть, но не особо много. Действовать надо оперативно. – Марти, работаем в соответствии с традициями славного департамента Финистер, откуда я родом. Когда надо срочно протрезветь, нас тащили прямо в океан и окунали туда пару раз. Или отпустит, или сдохнешь. Набирай полную ванну воды похолоднее. Будем окунать. Потом… даже не знаю. Будем собирать по кускам все, что там осталось от меня. Тебе со стороны виднее – много там собирать или не очень, - анку, морщась, наступил на ногу. – Сейчас перекурю и приду в себя. Относительно. Ты не видел, где я тут бычок оставил? Блять, в голове – натуральный анн но-вей**. Все орет и на разные голоса. Ну, ничего, бывало и хуже, - Дэвер все-таки снова присел – на этот раз в кресло. Конечно, хуже в его жизни бывало много раз, что никак не умаляло степень нынешних проблем, вставших горным массивом перед ним. Допустим, он относительно оклемается. Допустим, он даже сможет выйти из дома и доехать до пригорода, не растеряв по дороге желудок. Но вот как провести вечер и полночи на ногах, откуда-то находя силы на хотя бы минимальный разговор с клиентами? Лучше, конечно, присесть где-нибудь в углу, подперев собой стенку и пребывать в недвижной позе весь вечер  - только навряд ли его ждет подобное заманчивое развитие событий. Хорошо хоть Марти рядом, но и его может не хватить, чтобы полноценно реанимировать начальника до состояния полноценной работоспособности.
- Похмелиться, я так понимаю, мне нельзя, да? – задал риторический вопрос Крис, глядя на секретаря. – Боюсь, что на одних морально волевых, я не вытяну, - и, протяжно вздохнув, добавил. – Но попробую. Только сначала курить и ванну.
Первые мгновения паники схлынули отливом, оставив пустынный берег в хаотичном беспорядке, в котором все-таки уже угадывались очертания того, что нужно делать. Крис умел быстро брать себя в руки в любой ситуации. Как верно заметил ругару, мир не рухнет, и все-таки исправлять положение надо. Кажется, его деловой костюм должен висеть в шкафу чистым и выглаженным. Какой бы чопорной на вид не выглядела его горничная, все-таки ее непоколебимая любовь к чистоте порой знатно выручала бретонца. Как, например, сейчас. 
_______________
* - брет. "Господи Боже!"
** апп noz-veil - бретонская традиция: бдение у ложа умирающего, когда все знакомые и родные почти покойного поют заупокойные гимны, соревнуясь по качеству исполнения и по количеству известных им произведений.

- Лучше заклеить, перевязывать долго, да и, кажись, бинтов у меня нет, а вот лейкопластырь в аптечке валялся, - все-таки Крис согласился с предложением Марти. Если в придачу ко всему бретонцу придется еще и хромать, силясь перетерпеть пытку, подобную «испанским сапогам» дремучего Средневековья, то проще сразу его везти на прием в инвалидной коляске – мол, так и так, слегка повредился намедни. Разве что добыть означенное транспортное средство за оставшееся время будет непросто. И впихать в машину – тем паче.
– Поищешь на кухне? Где-то она там была. Последний раз, когда я ее видел, - Дэвер шумно пошкрябал щетину на подбородке. Сейчас он окончательно пришел в себя, и тон его голос вполне стал ровным и уверенным в себе. Судя по гостю, ему все еще было не по себе от происходящего, и он оказался выбитым из колеи. Что ж, неудивительно: они уже минут пятнадцать назад должны были неторопливо ехать за город, а теперь предстоит более деликатная миссия – вышедшему из зимней спячки взъерошенному ежу надо придать  человеческие черты. Помимо природного флегматизма Крис прекрасно понимал необходимость удерживать ситуацию под контролем. Если он начнет впадать в псих, то собирать потом придется еще и впечатлительного Марти, чья природа так чутко отзывается на эмоциональные всплески. Тогда этот увлекательный процесс игры в конструктор может сильно затянуться, и оба смело смогут махнуть рукой на процветание бизнеса.
- Бычок жалко, но лучше так, да, иначе бы пришлось полы менять, а у меня пока нет настроя ремонт делать, - Дэвер задумчиво огляделся, вспоминая, где оставил сигареты, и наугад потащился в холл, оттуда уже крича Марти: - Жаль вот, что нельзя ебнуть по холодному пиву. Отлегло бы в момент. Кури, кстати, где хочешь. Там возле тебя тоже где-то пепельница валялась. Они везде валяются, - скажем так, и пепельницы порой были для проформы. Пьяным Крис в них все равно не всегда попадал. «Мальборо» вместе с зажигалкой оказались там же, где и их оставили: на столике. Неизменность расположения многих вещей в доме подтверждало то, что владелец особняка редко вмешивался в их жизнь, предпочитая находить необходимое даже с закрытыми глазами, и, следовательно, для облегчения себе задачи соблюдал привычную расстановку. Вдохнув никотин и выпустив дым через нос, чтобы бархатный привкус горечи прошел через всю носоглотку, Дэвер блаженно прикрыл глаза, услышав, как в соседней комнате отдаляются следы шагов. Видимо, ругару направился в ванную – готовить знаменитый бретонский «опохмел». Само собой, разумеется, никакого сравнения с тем ужасом, когда тебя с лодки окунают прямо серые, покрытые барашками пены волны, и быть не может. Атлантика врезалась ледяной холодной сталью в мышцы да самых легких и сердца, которые от внезапности пытки заходились болью, скручиваясь просто жгутом. Пара секунд длятся как бесконечная пытка в арктических льдах, а потом тебя дергают вверх, и ты, покорно оббивая бока о борт, оказываешься мордой на пропахшем рыбой днище: охуевший, трезвый и, главное, живой. В свое время Крис особо не увлекался водкой, и просто пил ее, потому как особого разнообразия в деревенском рационе не было. Так что подобную процедуру он испытал ровно один раз, когда забылся и вместо выхода с отцом в море перебрал ламбига. Старший Беар разбирался с сыновьями круто. С тех самых пор финистерская традиция лежала на полках памяти, вызывая внутреннее содрогание при ее воспоминании. И вот теперь пришла пора извлечь мудрость народа из загашников. Дэвер вернулся в комнату, где они вели беседу с Марти. Дожидаясь его возвращения, он сел в кресло, сбивая пепел в прихваченную с собой пепельницу. Возвращение секретаря означало неизбежное. Сигать в ледяную воду не хотелось, но других вариантов в запасе особо не было. Ванну все равно надо принять, от него несет, как от почетного обитателя помоек и завсегдатая рюмочных.
- Чичас изволю опробовать, - с нарочито сельским выговором кивнул в ответ анку, попытавшись состроить рожу, как минимум, лорда-канцлера. Хорошо, рядом не оказалось зеркала, не то бы оно однозначно треснуло поперек от вида столь благородной физиономии. Затушив хвост сигареты в пепельнице, он поднялся с места. – Ты тут перекури, пока я того. Бодрит, блять, не то слово. Хорошего мало, но выбирать не приходится. Je connais cette expression*. Только у нас так называют все, что тебя после похмелья к жизни возвращает. У нас говорят  - «одиви»**. Но это только самые поэтичные: водка, она и есть водка, - Крис дернул шеей, разминая мышцы. – Ты того. Чтобы ни случилось, сиди здесь спокойно, понял? Со мной все нормально будет, а ты себе можно пока чаек заебенить. Или кофею. Ночь у нас будет длинная, - хлопнув Марти по плечу, Дэвер, прихрамывая, направился в сторону ванной комнаты, по дороге дернув из шкафчика аккуратно сложенные горничной полотенца. Щелкнув замком, он взглядом обреченного окинул приготовленную пыточную. Поверхность воды отливала безмятежной синевой. Можно было и не пробовать на температуру - ругару постарался на славу. От нее шла такая ледяная волна, что зубы сводило холодом уже сейчас.
- Aqua lateris Christi, lava me,*** - пробормотал Крис, стаскивая с себя одежду и косо поглядывая на чистейшей белизны посудину, полную миниатюрным океаном. Подойдя к ней ближе, бретонец перекрестился, с чувством произнеся: «Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto. Sicut erat in principio, et nunc et semper, et in saecula saeculorum. Amen»****, и, вздохнув, запрыгнул прямо в центр ванны. Могучий ор разнесся по всему особняку, отдаваясь гулким эхом во всех углах  - от подвала до чердака. После чего все стихло, обернувшись совершенно мертвой тишиной. Минут через пятнадцать в комнате, где был ранее оставлен Мартин, появился, шлепая мокрыми ногами по полу, Дэвер, опоясанный полотенцем. Он был бодр, брит, и даже черные вихры на голове вздыбились в боевом порядке. Наконец-то, глянув на себя в зеркало, без боязни увидеть там мутного пациента нарколога, анку пригляделся к образовавшейся прическе.
- Вот, блять, - он попробовал пригладить их, но несгибаемые, как вся нация, бретонские волосы, не собирались склоняться ни под чьей рукой. – Одеться мне минут восемь-десять, костюм должен быть в порядке. Лапы накрасить тоже недолго, но что с ними делать? Сучьи дети,  – Крис в очередной, безуспешный раз попробовал прижать шевелюру к черепу, махнул рукой и хмуро принялся шарить в выдвижном ящике тумбы в поисках лака. Черный удачно попался первым. Особо эстетизма в это ежедневном ритуале не было. Просто от постоянного курения сурового, как хорошее спиртное, табака пальцы приобрели характерный желтоватый оттенок, и хотя бы ногти удавалось «спасти», пряча их за другим цветом.

_____________________
* фр. "Я знаю это выражение".
** брет. "odivi"
*** лат. "Вода из ребра Христова, омой меня"
**** лат. "Слава Отцу и Сыну, и Святому Духу. И ныне, и присно, и во веки веков. Аминь."

- Такое не может не помочь, - продолжая сумеречно разглядывать себя в зеркале, заметил Крис. – Попробуй как-нибудь сам. Я без шуток. Мигом ощутишь прилив сил. В заднице такая скаутская зорька заиграет – не будешь знать, куда деться от избытка этого… как его, блять…, - анку щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить слово. – Тонуса, да. Вид, конечно, будет как у меня, то есть ошпаренный, зато в здравом уме и трезвой памяти. Так что пользуйся наследием моих предков на здоровье, - приняв из рук в руки пластырь, бретонец расположился на диване и, нагнувшись, некоторое время рассматривал ногу, пытаясь определить – не затесались ли в порез мелкие осколки, не замеченные им сразу. Не обнаружив ничего, что могло бы испоганить грядущую и без того обещавшую быть гнусной с таким началом ночь, Дэвер, пару раз приноравливаясь и примеряясь, наконец, не совсем ровно и все же налепил защитную пленку на многострадальную ступню. Оценив результат трудов взглядом да Винчи, смотрящего на своих Мадонн, и найдя его вполне удовлетворительным, Крис также взглянул на часы. Тележиться и дальше будет совсем критично.
- Успеем, - с убеждением ведомого на казнь заверил он Марти. – Без нас точно все не выпьют, - но даже не это беспокоило Криса. Вопрос, заданный секретарем, был резонным. И в некотором другом ключе он всегда интересовал Мишель. Истинную причину столь мучительного времяпровождения приходилось скрывать со времен заключения первого специфического контракта. Обязательное условие конфиденциальности информации соблюдалось Дэвером свято, ибо от него зависело существование всего бюро, а также людей и существ, вверивших свое трудовое будущее в руки анку. В то же время именно это условие окончательно ввергло бретонца в пучину бесконечной лжи, отравлявшей его и без того безрадостное существование. За прошедшие десятилетия внутри Криса накопилось много чего невысказанного – по необходимости или по специфике скрытного характера. Никто не знал его настоящего имени, никто не знал, что скрывает его прошлое, равно, как никто не знал, какой тяжкий груз лежит на самом дне залитой водкой души. Высказать все он не мог никому, одно цеплялось за другое, и тайны прошлого, намертво похороненные в глубинах сознания, год от года росли и множились, как сорняки на заброшенном поле. В общем и целом, Дэвер свыкся с необходимостью вынужденно уходить от ответов и скрывать правду. Скользкие темы с учетом его одичавшего образа жизни всплывали на поверхность крайне редко, и каждый раз удавалось спрятать истину, привязав к ним новый булыжник лжи. Так должно случиться и сейчас. И не потому, что он не доверяет Марти. Просто есть обязательства – как перед клиентами, так и перед самим собой. Взгляд у Криса стал свинцовым, когда он, подумав, наконец смог ответить ругару.
- Да, это не обычная попойка напыщенных индюков, - он поискал взглядом сигареты. Пачка все также лежала на столике, но вставать и идти до нее было лень. – Это элитная попойка для лучших из избранных как коренных индюков, так и гостей птичника. Удачные сделки положено обмывать, а такие сделки века положено обмывать со всевозможным шиком. Ты лучше меня знаешь, что никакого, блять, смысла они не несут, кроме как быть витриной для бизнеса. Товар, так сказать, надо показывать лицом. Среди приглашенных и хозяев сабантуя есть наши клиенты, чью родню мы хоронили со всей помпой, но есть и те, кто пока не знает, кому доверить погребение своего любимого мопса. И когда они станут принимать решение, то должны вспомнить тех двух приятных пацанов… нет, как там это, ебать, слово? – Крис откинулся на спинку дивана, напрягая извилины. – Джентльменов. А действующие клиенты должны видеть и понимать, как мы ценим их внимание. Все просто, сука, ради статуса, но без него никуда. Попробуй один раз плюнуть в ебучие сливки общества. Сливки сливками, а эффект будет как от брошенного на вентилятор говна. Но мы че-то залялякались. Я пошел одеваться. В общем, тут мне в голову пришло вот что. Пока я лапы крашу, попробуй мне всю косму по пробору на право забетонировать. Прямо насмерть. Лак сейчас найду, - не став больше терять время даром, Крис все еще бодро, сохраняя запал местночтимой Атлантики, направился наверх, где облекся во все чистое, как на поминки. Костюм вместе с галстуком и рубашкой воистину находился в идеальном состоянии и выглядел даже получше своего владельца, равно как и начищенные горничной ботинки. Надевая на запястье Breguet Hora Mundi с корпусом из белого золота, Дэвер сверил положение стрелок с электронными часами, стоявшими на прикроватной тумбе. Его стесняли подобные вещи, смотревшиеся на руках бывшего кочегара и могильщика, как шелковые тапочки, расшитые розовыми бриллиантами на ногах рикши, поэтому извлекал он их на свет божий в исключительно редких случаях, когда деваться было некуда. Упомянутый статус требовал соблюдать дьявола в мелочах. Поэтому пришлось избавляться от изысканного букета, образовавшегося благодаря смешению водки с текилой и слегка сдобренного терпкой щепотью табака от «Мальборо», воспользовавшись помощью Woody от Clive Christian. Поправив галстук и с унылой тоской глядя на свою все-таки малоблагообразную рожу, расположившуюся посреди всего этого великолепия, Крис спустился вниз, прихватив с собой два флакона лака для волос. Подвинув к столику найденный по дороге круглый табурет, он расположился на нем, предварительно расставив на столешнице необходимые косметические средства.
- Давай, Марти, я верю в твои цирюльничьи таланты. Сделай из меня че-нибудь, что людям показать нестрашно и поедем уже, - напутствовал коллегу Дэвер, принявшись старательно водить кисточкой по ногтям, нанося на них черный лак.

Крис чуть не пыхтел от натуги, пытаясь подрагивающими руками не промахнуться мимо ногтей, одновременно помня о необходимости держать голову относительно ровно, если он не желает усложнить работу Марти. Разумеется, о стилистических изысках говорить не приходилось, обойдемся тем, что есть в наличии. Во всяком случае, всегда можно сделать вид, что простота – синоним элегантности. Вечеринка ж не тематическая - обвешиваться гирляндами не надо.
- Веришь-нет, но если бы я умел, сука, читать мысли, то давно бы на одном покере сделал себе не хуевое такое состояние, и жил бы где-нибудь…, - бретонец напряг память и скосил глазами сначала в одну сторону, а потом в другую, в попытках найти глобус, карту или любое другое упоминание о каких-нибудь экзотических странах, но, как назло, ничего не попадалось, поэтому пришлось озвучить традиционную мечту его нации.  – … где есть океан, тепло, и яблоки растут, - он вернулся к творческому процессу, коий явно пришелся бы по душе незнакомому Дэверу Казимиру Малевичу. Впрочем, Малевич тоже никогда не сталкивался с анку, поэтому можно считать, что оба пришли к одной идеи квинтэссенции прекрасного, заключенного в черном цвете, разными путями. – Яблоки, потому что из них делают ламбиг, - пояснил последнее условие для счастья Крис, предвосхитив возможное предположение Марти о том, что шефа вдруг потянуло на витамины. Важнейшим ингредиентом для поддержания жизнедеятельности своего мертвого тела похоронных дел мастер считал исключительно спиртосодержащие напитки, спасаясь пока исключительно оными.
- Спасибо, что помогаешь, - закончив мучения, Дэвер растопырил свои похожие на сардельки пальцы, ожидая, пока высохнет лак. – Хер бы я один, весь такой густо обмазанный навозом, справился. До сих пор поверить не могу, что так конкретно облажался. Аж в зобу свербит, - бретонец терпеливо, не дергаясь, сносил все производимые над ним манипуляции. – Да шибко не уморяйся там. Я такой, блять, красавец от рождения, меня ничем не испортишь. Раздели на две кучи, и обе придави, да дело с концом. Про расческу забудь. Мои космы продирать - только зубья ломать, за граблями в сарай идти придется, а это долго будет. Если что приврем о модной тенденции –мол, вчера подглядели в парижских салонах, - голос Криса становился к концу фразы все глуше. Протрезвив организм, Атлантика также напомнила о том, что здорового сна последние дни у него не случалось. Пьяное забытье, разумеется, в расчет  не берем, поэтому Дэвер начал клевать носом и даже прихрапывать, очнувшись лишь от окрика «цирюльника». – А? Чего? Не, я в норме, - анку проморгался и попытался занять голову какими-нибудь продуктивными мыслями, но мозг после стольких пережитых стрессов ушел бастовать на задворки сознания, и ничего путного из этой затеи не вышло. Пришлось по старой доброй и опять же бретонской традиции мысленно горланить известные ему деревенские песни. Вслух творить подобное, он, не будучи обделенным музыкальным слухом,  все же не осмелился, ибо с прокуренным и пропитым голосом  затевать сольный концерт не позволяла отцовская привязанность к Марти, добивать которого еще и гнусавым исполнением похабных композиций, у Криса явно желания не было. На последней строке «Песни о сидре» процесс приведения директора бюро в полный боевой порядок оказался завершен. Встав с места, анку глянул на себя в зеркало и удовлетворенно хмыкнул: - Молодцом, парень. Ты прямо меня облагородил. Теперь хоть к герцогиням сватайся. А то, что намертво, так оно и хорошо – месяца два можно не мыть череп и ходить, как на параде. Все, по коням, - Дэвер толкнул в карман пиджака телефон, сигареты с зажигалкой и ключи. – Поведешь без вопросов ты. У меня, во-первых, руки ходуном ходят и голова гудит, а, во-вторых, если нас остановят, то содержание алкоголя в крови водителя покажет, блять, что он покойник, ибо столько нельзя выпить. Хотя чего это я? Любой же, ебать, анализ покажет, что я мертвый. Ладно, у нас еще остается пункт «во-первых». Все взяли? Ничего не забыли? – Крис окинул взглядом гостиную и холл, смирился с неизбежным, что если что-то и забыли, то и хуй с ним, и жестом предложил Марти двигать во двор. Сам владелец дома первым делом нажал на кнопку, открыв внешние ворота, после чего вышел следом и запер за собой дверь. «Ауди» смирно стояла возле дома, явно пораженная неожиданным интересом со стороны владельца спустя такое количество дней халявы. Пикнув сигналкой, Дэвер забрался на переднее пассажирское сидение,  и пристегнулся, как порядочный блюститель непреложных законов безопасной поездки.
- Как выедешь, притормози, я ворота закрою…дил…дит… динсанционно.

Крис не сразу, но, тем не менее, ощутил, как с ремнем безопасности у него появятся не самые приятные проблемы. Будучи обладателем слегка крупноватых форм, а, попросту говоря, приопухнув от малоподвижного образа жизни, анку оказался придавлен к креслу, и, впившаяся в «широкую кость» директора похоронного бюро, лямка пообещала выдавить из него все с таким старанием выпитое за прошедшие дни. Попытавшись отрегулировать степень своих мучений, бретонец принялся возиться с креплением, но так как подступавшая к горлу тошнота и вынужденная скованность движений не позволяли ему особенно размахнуться, то пришлось оставить все, как есть, дабы благополучно не украсить салон внутренним содержимым желудка. Поэтому к тому времени, как Марти занял место рулевого, его шеф определенно ощущал себя, как страдающий морской болезнью пассажир «Титаника». На улыбку товарища по несчастью, а иначе обозначить это некстати запланированное мероприятие не удавалось, Дэвер ответил вполне жизнерадостной рожей, уже ставшей зеленого цвета, хотя машина пока не сдвинулась с места.
- Это ты, к слову, правильно сделал, что подстраховался и взял корочки. Как душой почувствовал внеочередной запой, - Крис расплылся в кресле, сложив руки в замок на животе. – А тут такая фигня: сукины дети с мигалкой упорно пытаются меня поймать нетрезвым за рулем. Такое ощущение, что номер записали и, блять, на лобовое стекло себе наклеили, чтобы не забыть. Пару раз везло: попадались родственники моих усопших клиентов и, скрипя зубами, отпускали. Все-таки, мы-то хороним заебатее, нежели они службу несут. Все чин по чину. Но с тех пор я даже на самокат пьяным не сажусь, чтобы не попасться, так что поглядывай по сторонам и за время не боись. Говорю ж: успеем, хоть и в последних рядах, но так оно даже приличнее, праздник-то не особо нас касается, - Крис легко хлопнул Марти по плечу.- Давай уже, разгладь морщины, дружище. Не то скоро будешь на собаку такую похож… Видел я, значит, такую псину на каком-то тоже сборище – не поверишь, она вся в складках. Могу Богородицей побожиться! Прямо вся! Вот как ты сейчас. Компания, конечно, ожидает малоприятная, но и наше дело маленькое – сядем в углу да накатим по стопке, - представив перед глазами рюмку с ледяной водкой, бретонец едва не поперхнулся слюной. – Кто мимо пройдет, встанем да чинно расшаркаемся, - на этом моменте пришлось пока отпустить фантазию и заняться более прозаическими вещами, например, вытаскиванием из кармана пиджака электронного ключа от ворот и просмотром, как по одному движению руки вершится технологическое чудо. Случись ему видеть такое лет в двадцать, он бы точно не поверил собственным глазам, но за прошедшее время прогресс шагал просто семимильными шагами, да и сам Дэвер с возрастом все больше разучался удивляться. Отправив ключ в бардачок, Крис принялся в нем копаться, в надежде отыскать жизненно необходимый ему предмет, одновременно открывая «окно» со своей стороны на всю катушку, ибо едва машина тронулась и хрупкое равновесие оказалось утраченным, желудок принялся выделывать национальные бретонские танцы с диким неистовством пришедшего из очередного заплыва габарьера и дорвавшегося до родимого ламбига. Обнаружив бумажный пакет, он прижал его к груди, чувствуя, что тот скоро понадобится и по привычке пробормотал «Sub tuum præsidium…», традиционно читаемую перед любой дорогой.
- Рыл там будет дохуя,  - вяло отозвался на ремарку Мартина предвестник, закончив молитвенную часть и стараясь не смотреть на излишне резко проплывающие перед глазами пейзажи. –И даже больше. И все реально рылья, как в свинарнике. Ты был хоть раз в свинарнике? Ну, в нормальном. У нас в Бретани отменные свиньи раньше выращивались. Что ни свинья, то конфетка. Вернее, «принц». Так их у нас называли. И вот кончину каждого такого «принца» вся деревня отмечала до беспамятства. Хорошие были свиньи, нажористые. Здесь таких нет, - сделав перерыв, Дэвер судорожно сглотнул, возвращая на место уже подползшее было к гортани нутро. Именно в такой деликатный момент Марти попросил его о помощи. Окинув скошенным в бок взглядом масштаб трагедии, предвестник понял, что даже просто так повернуться для него уже проблема, но своих в бою не бросают, поэтому, пыхтя и пытаясь втянуть в себя живот, чтобы натяжение ремня не превратило процесс освобождения в излишне долгую и мучительную процедуру, Крис, наконец, освободился от добровольных оков и, с нескрываемым наслаждением выдохнув, щелкнул креплением водительского ремня, истинно чудом попав в гнездо с третьего раза.
-Так, все, тебя упаковали, - откинувшись на спинку сидения, Дэвер утер со лба испарину. – А я лучше разобьюсь к ебеням или штраф выплачу, но пристегиваться не буду. Его, сука, потом отрегулировать надо. Меня утягивает до заворота кишок. Я себя не довезу, расплескаю по дороге, - для отвода глаз анку накинул ремень сверху, создавая иллюзию благонадежности. – Да ты не напрягайся за эту тему. Тихо бухнем да скажем пару вежливых. В основном, ты, конечно. У меня, сам понимаешь, с языком полный пиздец. Я бы и рад может толкнуть речь за здравие, а кончу-то за упокой. Но зато умею молчать с умным лицом. Прямо похоже получается, - Дэвер сделал суровую задумчивую мину неведомого ему Гордона Байрона, стоящего на вершине утеса и внимающего плеску бьющихся внизу о скалы волн. – А тебе уже сам Господь велел подключаться, раз ты и рассылку глянул, и список гостей разглядел. Неместные само собой прибудут. С тех пор, как Standard, как последнюю блядь, пустили через Лондонскую биржу, в круг акционеров попало до ебени матери сторонних людей. У них совместные компании с индусами и китайцами, «дочки» строем во всех частях мира, и некоторых они успешно продают на сторону. Тем же канадцам, - лицо Криса стало хмурым и неприятным. Заметив движение Марти в сторону кармана, предвестник синхронно повторил за ним, извлекая неизменную красную пачку «Мальборо». Не смотря на гулявший ветер, крепкий американский табак прочно занял свое место в салоне. – А знаешь, в чем самое дерьмо этой ебучей вечеринки? – голос Дэвера стал напряженным и глухим, как звук басовой струны. Иногда он забывал, что о некоторых вещах, известных от клиентов, лучше не говорить, но неприязнь бретонца к сильным мира сего прорывалась даже сквозь наложенные на него обязательства. – В том, что пока мы все будем жрать устриц в лимонном соусе, они готовят пакет по сокращению рабочих мест. Это слияние выставит на улицу тысячи людей. Пока бизнес аплодирует чистоте сделки суммой большей десяти миллиардов фунтов, кому-то нечем будет кормить детей. И так, блять, всегда. За каждой такой тусовкой прячется вонючее исподнее.

- Не бывает плохих детей, Марти, - Крис потушил сигарету, вдавив ее в пепельницу в виде небольшого пластикового стакана, подключенную к прикуривателю небольшим гибким стержнем. – Бывают родители, которые забывают о том, что их ребенок должен жить своей жизнью, той, какая ему нравится. Он должен сам выбирать количество граблей на своей дороге, сам разгребать последствия своих поступков, сам справляться с дерьмом, выливаемым ему судьбой на голову и сам достичь чего-то в этой жизни. Он сам должен стать человеком. Настоящим, не искусственной подделкой, как эти ебаные манекены в витринах. Человеку-то сложно быть человеком. Не говоря уже про легенды. Это я тебе как отец говорю. Если, например, Шерил примет решение разводить свиней, податься в стриптиз или стать политиком, я приму любое ее решение. Отец как никто не имеет право быть эгоистом в отношении своего ребенка. Мать всегда действует на эмоциях, а отец  должен стать опорой для своего ребенка. Первой ступенью по лестнице, ведущей хуй пойми куда. Иногда для этого нужно проявить то, что ребенок воспримет, как жестокость, - бретонец умолк, чувствуя, что его уже понесло не туда. Разговоры о семье неизменно вызывали болезненный отклик у его лично пережитого горя, что ни в коем случае не должно выливаться ушатом воды на Марти. – Че-то я увлекся. Звиняй. А со свиньями ты все-таки поторопился. С ними попроще, чем с этим вот всем. Во всяком случае, как и прочие звери, свиньи не лгут в глаза. Так что подумай - глядишь,  лет через пятьдесят за уши от них не оттянешь. Никогда не знаешь, какие таланты и вкусы найдешь в себе со временем, - Крис ослабил галстук. Похмелье не сдавалось, и душило его обоими цепкими, склизкими лапами. – Меня вот тянет домой. Я рыбак, дружище. Какой из меня, блять, директор? Заебался со всем этим, если честно. Ладно, все, завязываем травить душу, надо об чем-то хорошем подумать. Например, о водке и закуске. Хоть недурно отожремся. Должна же быть какая-нибудь польза с этого, блять, шабаша, - Дэвер взглянул на товарища по сегодняшнему несчастью. К вещунье не ходи, Марти не в своей тарелке. – Тебе прямо с порога надо штрафную дерябнуть. Считай, это не совет, а приказ. Нам всю ночь ебашить это внеочередную смену, так что зарядить лучше сразу. Дальше – веселее пойдет. Тем более, если ты возьмешься заводить толпу горячими речёвками, - Дэвер задумчиво посмотрел на бумажный пакет, лежавший у него на животе, взвешивая собственные возможности, и решил, пока повременить. Вроде, желудок крепится из последних сил. – Тормозить тебя будет грешно, ежели вдруг удачно пойдет. Глядишь, на утро запишут в штатные оратора «Стэндарда», высоко ж пойдешь! – Крис не удержался и заржал в голос. – Блять, я даже за-ради такого случая дождусь, пока ты первым уделаешься, а потом буду догонять! – беседа сократила дорогу, и едва секретарь обозначил наличие впереди шлагбаума, бретонец автоматически взглянул на часы. В целом, успели. Могло быть гораздо хуже. Благодарение вовремя прибывшему Марти. Премию ему, что ли, выписать от всего сердца?
- Сбавляй газу и медленно подвози нас к вратам ада, не то обстреляют и не ухом не моргнут. Сейчас до самых трусов просветят. Столько пиздатых граждан в одном месте собирается, что, блять, к королеве на прием попасть - как два пальца об асфальт, по сравнению с обычной загородной вечеринкой эдинбургских козырей. И достань сразу пригласительные. Они ж вроде у тебя были, да? – бретонец откинул с пуза ремень безопасности и сунул неиспользованный пакет в бардачок. Пригодится еще - сдается ему, не последний раз директора бюро с тяжкого похмелья на колесах катают. Спустив стекло в дверце до упора, Крис высунул аккуратно залитую лаком голову наружу и хмуро посмотрел на шлагбаум и стоявших возле него охранников. Все, как один, широкомордые. Комар не протиснется. Амеба не проползет. Рожи угрюмые, без единого намека на возможность воспринимать шутки юмора.
- Джентльмены, обслужите уже наш столик, пока там не выхлестали все без нас,  - как умел, вежливо обратился Крис к ближайшей колонне из мяса в дорогом черном костюме и, заметив проблески внимания в глазах охраны, обернулся к Марти. – Выгружаемся, досматриваемся, предъявляем пригласительные, садимся и едем дальше до самого порога. Документы не надо. Номера машины пацан в вон той будке уже пробивает и сверяет, - закончив краткий инструктаж, Дэвер выбрался на свежий воздух - некстати заныла поясница, но отступать некуда. Придется потерпеть. Процедура досмотра его никогда не впечатляла, но пока сохраняется надежда, что обойдутся одним металлоискателем и не придется выворачивать все вплоть до желудка, доказывая, что на этот раз ты не взял с собой из дому любимый ПЗРК.

С тех пор, как Марти упомянул о желании пригубить вина, Криса не оставляла уверенность в том, что едва в пределах его видимости окажется графинчик с водкой, он, схватившись в него обеими руками, выхлещет все до дна. Временно отступившее отливом похмелье вернулось, накатывая полновесными волнами. Мировая скорбь начала затапливать бретонца. Вот как бы так сделать, чтобы до него весь вечер никто не доебывался, а он тихо нализался в свое полное удовольствие? Разумеется, секретарь, как лицо, искушенное в таких вот мероприятиях, будет оттягивать внимание на передовой, но любопытство клиентов, желающих знать, когда пробьет для них час икс, обещает терзать директора бюро с завидным постоянством. Каждый будет кидать взгляды, полные тревоги и надежды на лучшее, пытаясь угадать по реакции анку, что их ждет в ближайшем будущем. Придется поднапрячься и заставить себя проявить несвойственную любезность, утешая избранных вполголоса. Тем, которым повезет, конечно. Таких, как правило, наличествовало большинство. А чего не жить-то, когда к твоим услугам светила медицины, новейшее оборудование и все лекарства мира? Попробуй, блять, выжить, когда из лечебных средств у тебя есть только молитва. Сначала Дэверу по природной наивности казалось удивительным – как так получается, что прогресс идет семимильными шагами, всюду кричат о развитии технологий, о возможности пересадки практически любого органа, а зайди в любой неблагополучный квартал и найдешь там детей, умирающих от туберкулеза или порока сердца? Понадобилось немного времени, чтобы понять – жизнь становится лучше только для тех, у кого есть на нее деньги, а для безработных, нищих или просто едва сводящих концы с концами представителей нижней планки среднего класса все остается, как раньше, за некоторыми редкими исключениями. Например, такими, как он с Марти, которым несказанно подфартило, но оба все равно чувствуют отчуждение, находясь в обществе ягод вроде бы одного с ними поля. Видимо, подсознательно и та, и другая сторона чувствовали чужеродность друг друга, которая никогда не будет преодолена, потому как, на самом деле их миры проходили параллельно, не пересекаясь, как пролетающие мимо поезда, когда ты в окно видишь других пассажиров не людьми, а до предела смазанными картинками. Крис, опираясь о капот, лениво поглядывал за тем, как охрана пытает Марти, изучая пригласительные и содержимое машины. Автоматически рука дернулась к карману пиджака, выудив оттуда сигарету и зажигалку. Хер их там знает, сколько придется перетерпеть без курева, пока со всеми поручкаешься да справишься о здравии. Выпуская носом белый дым, Дэвер молча развел руки в стороны на корректный вопрос – не везут ли с собой господа чего-либо непредусмотренного форматом встречи? Расстегнутый пиджак продемонстрировал, что, во всяком случае, под рукой на поясе никаких намеков на огнестрельное оружие не имелось. Говорящий шкаф походу удовлетворился увиденным. Скорее всего, не последнюю роль в этом сыграло частое посещение директором бюро подобных мероприятий, и номера его «Ауди» давно находились в списке гостей, с которыми нет проблем, да в придачу Марти вел себя молодцом, демонстрируя превосходное умение держаться с подобным контингентом. Если бы все-таки они захотели провезти стволы или капсулы с коксом, то, скорее всего, именно сегодня подобная афера увенчалась бы успехом. Заметив, что спутника отпустили с допроса, Крис несколько раз спешно затянулся и едва не зашвырнул бычок в ближайшие кусты, однако, заметив, с каким настороженным интересом следят за его действиями «люди в черном», решил не хулиганить и, последовав в салон, пристроил окурок в пепельницу. Учитывая, что до выхода в свет оставались считанные минуты, он затянул галстук, как положено, и еще раз провел ладонью по идеально выглаженной лаком шевелюре. Позицию Марти бретонец разделял целиком и полностью, причем если бы даже ему сейчас подкинули под сидение «беретту», Дэвер не стал бы отпираться и признал ее за свою – до того парни уверенно знали свое ремесло.
- Вот тут я с тобой целиком согласен, дружище. Когда, блять, работают профи, то само собой как-то получается охуевать от происходящего. Сам в себе начинаешь сомневаться. Это вроде как принесут тебе устриц, а ты ж видишь, что это говно овсяное, а не устрицы, как у нас в Бретани, здоровые да толстожопые… мордые… здоровые, в общем, но подадут, сука, так – с притопом да с прихлопом да с белой салфеточкой, что сожрешь и нахвалишь. Про перчатки не парься, может ты того… этого… боишься, какую заразу подцепить, - Крис почесал свежебритую щеку. – Ну, или о баранку руки вышаркать. Мы ж с тобой вроде важные индюки, а у богатых свои причуды. Подозреваю, они насмотрелись на расфуфыренных толстосумов с придурью настолько, что мы им вполне толковыми показались, - впереди резала глаза ярко освещенная украшенными фонарями аллея, завершавшаяся импровизированной парковкой – на деле просто отгороженной площадкой. – Самочувствие нормальное, как только накачу, вообще замечательно станет. Трубы горят, слов нет. Ты-то как? Не мандражируешь? Или еще есть мальца? – Дэвер глядя на раскинувшийся перед его взором замок, аж присвистнул. – Нихуясе они так-то разместились. Сдается мне, чтобы мы с тобой могли хоть сутки в таком ажуре поквасить, мне пришлось бы продать бюро и нас всех в беспробудное рабство лет на двадцать. Красиво, блять, жить не запретишь, - бретонец окинул взглядом порядок выстроившихся впереди машин. – Слухай, встань как-нибудь сбоку, к выходу поближе, чтобы нас не перекрыли. А ну как получится свалить пораньше, - в душе анку теплилась надежда, что после того, как клиенты выяснят очевидное и удовлетворятся услышанным, их отпустят к ебеням на все четыре стороны, и он успеет не только выдрыхнуться, но и проспаться к рассвету. Главное, чтобы тут не давали квасить, и почаще попадались бабы с сапфирами. Синие камни вызвали, как известно, у предвестника крайне тягостные ему аллергические реакции. Кстати, о них. В смысли, о бабах. В свете фар и иллюминации замка встречались вполне аппетитные фигуры. Может, оно не так все хреново, и будет чем заняться?

Не смотря на стойкое желание надраться, Крис решил на сей раз все же держаться поближе к Марти, а не к бутылкам. Чего-то сегодня камрад подраскис, как будто попал аккурат на очистку кремационной печи от отходов похоронного производства. Видимо, тоже ему не просто дается ощущение себя в компании сильных мира сего, но, вероятно, все-таки по несколько иным причинам, нежели те, которые заставляли анку желать нахлестаться за глаза. Как бы то ни было, лучше не терять друг друга из виду. У каждого из них имелись в запасе свои исключительные навыки, способные выручить другого в щекотливой ситуации. Предвестник энергично кивнул в ответ на выбранное Марти место для парковки, выражая полную солидарность с коллегой. Оттуда можно будет на всех порах сквозануть на все четыре стороны, едва тоскливый обмен финансовыми новостями перейдет в ту фазу, когда посторонние гости смогут откланяться, не нанеся оскорбления отбитому на все деньги гостеприимству. Дэвер проверил карманы пиджака на наличие в нем сигарет и зажигалки. В такой махине должно же быть отведено место для грешной категории курильщиков, которые, не смотря на яростную борьбу, ведомую против них правительством Шотландии, уменьшаться в количестве никак не хотели.
- Запредельно красиво, - согласился бретонец, вспоминая бесконечную череду замков, повсеместно раскинувшихся у него на родине. – Вот строют нынче, строют – все эти современные умные здания из стекла и прочей новомодной херни, а посмотришь на них и так за душу не берет, как каменный «старичок». Тут тебе и романтика, и стиль, и…, - учитывая ограниченность литературного словарного запаса директора похоронного бюро, он неопределенно повел рукой в воздухе – мол, вообще все, что душе пожелается. – Не прогадали в «Стэндарде». Все толстые журналы накарабяют статейки о том, как отмечалась сделка по слиянию. Эти сукины дети умеют вкладывать деньги с толком, тут не поспоришь, - Крис принялся выкарабкиваться из машины, проклиная собственную неловкость, в некоторой степени обусловленную тем немаловажным обстоятельством, что Дэверу пора было худеть и не жрать всякую дрянь. Одернув пиджак и проведя рукой по забетонированному на бок пробору, он выдохнул и пробежал глазами по прибывающим гостям, пытаясь выудить из их числа своих персональных клиентов. Учитывая, как начинался процесс сборов, можно считать, что бюро отделалось малой кровью. Навряд ли, господа при таких запонках спустили бы ему с рук пренебрежение их приглашением по любой, даже самой веской причине. Среди мимо проходящих в сторону к парадному входу гостей начали попадаться нужные бретонцу люди. Они слегка кивали предвестнику, как делают подобное с шапочными знакомыми, и продолжали свое шествие навстречу хозяевам фуршета. Ничего необычного пока на глаза не попадалось. Ближайшие два года в их домах траурный туш играть точно не будут. Теперь надо между делом доложить им, что все в порядке, и при этом не чувствовать себя, как последняя блядь, которая только и умеет, как продавать саму себя тому, кто больше заплатить. В действиях анку легко угадывались нарушения незабвенного  Билля, запрещавшего использовать способности в качестве преференций для собственного бизнеса, но теперь деваться некуда. Заключено дохуя договоров, оплачено невъебенное количество денег. Ежели попрешь на попятную, некоторые уважаемые личности могу не оценить такое малодушие, и появляется нехилый такой риск потребить критическую для жизни дозу свинца. Так что приятных рож здесь мелькало категорически мало, что подтвердил и Марти. Рефлекторно повернувшись в ту сторону, где должен был располагаться Отелло в сером, предвестник автоматически сфокусировался на бюсте в бриллиантах. Стоит отметить, эта деталь внешности очаровательной Дездемоны перекрывала все ее другие достоинства и потенциальные недостатки. У Криса в первый раз за текущий день пересохло во роту не из-за похмелья. Он пропустил мимо ушей половину тех важных сведений, которые сообщал ему товарищ по несчастью, провожая зачарованным взглядом колыхающуюся под полупрозрачным платьем грудь.
- Чего? Кого? Куда? – как во сне переспросил он, не имея сил отвернуться от плавно ускользающей в замок обладательницы выдающегося преимущества. – В какое место? – наваждение улетучилось вместе с исчезнувшим  среди гостей силуэтом незнакомки. Дэвер посмотрел на Марти так, как будто только что вернулся из годовой комы. – Звиняй, меня че-то вынесло. Чего говоришь? – бретонец напряг память, которая по логике вещей должна была работать на автопилоте и успеть выхватить какие-то знакомые слова, и память его не подвела, дав пару паззлов для зацепки. – А, да, все верно, надо идти. Тихие места – это вот прямо то, что нужно… почти то, что нужно. Слушай, а ты этого в сером прикиде с супругой знаешь? Ну, так чтобы нас представить? – директор бюро исходил из простой, как шпала, мысли: почему бы не разнообразить себе сегодняшний вечер приятной компанией? Нализаться до поросячьего визгу он всегда успеет, а вот такую женщину упускать без возможности хотя бы попробовать завязать более тесное знакомство было бы совсем грешно. Пытаясь вернуть мыслям последовательность и стройность движения, Крис не сразу заметил, как изменилось лицо Марти, а когда заметил, то настороженно вгляделся в его какую-то странную, будто приклеенную улыбку. У него даже холодок по спине побежал, насколько странно было видеть в нем такую неестественную перемену.
- У тебя все хорошо? – озаботясь ситуацией, спросил Дэвер. – Ну, в том плане, что…, - он провел рукой по своим губам. – Ты как-то того… Или так надо? – наморщив лоб  от напряжения, анку попытался выдавить из себя нечто подобное, чтобы бюро влилось в вечеринку на одной волне, но ничего адекватного у него не получилось. Это Крис понимал даже без зеркала, ему хватало косых взглядов мимо проходящих. – Ладно, проехали. Пошли, - бретонец направился следом за нестройным людским потоком по направлению к замку. – Так что там с «серым»? Можно будет к ней… к нему на хромой кобыле подъехать или лучше совсем не соваться? – беседуя с ругару, предвестник едва не наскочил на седую даму в брючном костюме. – Пардон, мадам, - на ходу извинился он, не обратив внимания на то, как его расстреляли глазами в упор из крупнокалиберного ствола.

Крис всем своим видом напоминал забредшего в посудную лавку медведя-шатуна. И чем больше он старался не отсвечивать, тем меньше это получалось. Так что бретонец рефлекторно подчинился, когда Марти ухватил его за рукав. Про случай со старушкой он уже и думать забыл. Впереди будет не одно отоптанное платье и не одни отдавленные лакированные туфли: одной больше, одной меньше – один хер, никакой разницы. Сейчас его интересовали другие приключения, и поэтому секретаря анку слушал с самым живейшим вниманием, делая полезные выводы на будущее.
- Эх, печаль, а я подумал, вы знакомы. Но ты молодцом, - Дэвер похлопал спутника по плечу. – Умудряешься разглядеть полезные вещи. А с задницей мы, то есть я, разберусь. Не будешь же уходить из ресторана, только понюхав принесенное аппетитное блюдо, - он задумчиво почесал бритую щеку. – Что-нибудь придумаю. Чтобы и волки сыты, и овцы целы, и пастуху – вечная память, - Крис не успел еще толком ничего сообразить, как мимо проплыла еще одна красотка в обтягивающем платье, отчего шея у анку едва не хрустнула, когда угол разворота головы стал критическим, но отвести взгляд от таких форм было делом непростым. Да тут лоб разобьешь обо всех и каждого, пока дойдешь до зала! Нельзя же сгонять в одну кучу такое количество весьма занятных гостей. От таких волнений владелец похоронного бюро не только почувствовал себя стремительно лучше, но и заметно повеселел. Совсем другой коленкор получается! При таком раскладе будет, чем заняться. Теперь надо найти некое уютное местечко, где можно будет провести досуг со всем удовольствием. И хлебануть рюмочку для укрепления бодрости духа. Лишь бы в очередной раз не подвела «карта бара», не то в последний раз натаскали одного старого вина - какого-то дрянного, наверное, помнящего те времена, когда анку был юн и голожопым носился по побережью Арморики, и ничего больше. Не выпить, не закусить. Хоть бы один графин с водкой поставили, не одни же бабы на такие посиделки ходят, мужикам тоже надо чего-то потреблять. Полный подобных тревожных мыслей, Дэвер вступил под своды замка, поражаясь, как это здесь, в Шотландии, они до сих пор уцелели в таком относительно жилом виде. У них в Бретани таких уже не найдешь. Равно, как и денег на их сохранение. Очередная демонстрация значительного разрыва между уровнями жизни прошлась неприятным холодком по спине. Кто-то жрет устрицы в оливках, а кому-то и кусок хлеба за радость. Но самым поразительным здесь даже является не равнодушие к ближнему своему, а то, какие перемены творят с людьми крупные цифры на банковских счетах. Эти все морды, одетые с иголочки, чьи состояния измеряются миллионами, не родились в золотых кучах. Они их добыли и знают, как живет среднестатистический работяга. Так почему человек настолько слепнет, когда дорывается до бабла? Где у него в мозгу переклинивает? Вопрос, разумеется, философский, требующий принятия в себя не одной полезной для умственной деятельности бутылки. В это же время высказался вслух о происходящем и Марти. Его мысль шла в другом, более любопытном, направлении. Как жили в пятнадцатом веке, анку не ебал душой, поэтому не стал ни опровергать, ни поддерживать точу зрения француза, которому была все-таки виднее. Какое-никакое, а образование у него было, в отличие от директора бюро. Зато предостережение о встрече, которая успела выветриться из памяти, не могло не удивить. Ну, слегка толкнул дамочку, так ведь не уронил же. Ничего страшного.
- Чего это я к ней подходить должен? – удивленно воззрился на Марти Крис. – Вроде я еще не такой старый, чтобы ее поколением интересоваться. Ну, в смысле, для легенды не очень старый, - анку вспомнилось, что начал он жить тогда, когда еще родителей случайно попавшей под него старушки и в планах не было, так что фраза прозвучала двусмысленно. Мадам при любом раскладе была его младше. Пока бретонец пытался сообразить, как донести до коллеги сложную словесную конструкцию о том, что он, не смотря на солидный запас лет за плечами, все-таки вполне может оказаться полезным для любой молодой особы, как к ним подошел невысокий седой мужчина, одетый в серо-голубой костюм, бронзового цвета галстук и рубашку на пол тона светлее основной гаммы его одежды. В руках презентабельный джентльмен держал бокал коньяка, запах которого шибал в нос сочным ароматом дорогого напитка.
- Мистер Дэвер, рад видеть вас на нашем скромном мероприятии,- он, улыбаясь, перевел взгляд с анку на его спутника.
- Это мсье Мартин Бертран, секретарь бюро. Мартин, перед тобой мистер Кит Скиох, главный исполнительный директор «Стэндарда», - поторопился представить их друг другу Крис, чувствуя, как его корежит от ненатуральной, будто резиновой гримасы благожелательности, натянутой на рожу финансиста. – Некислую сделку вы провернули…, - начал было бретонец  светскую беседу и замялся, понимая, что выбирает не те слова, которые подходят к обстановке.

С каждой минутой настроение Криса ухудшалось все более. Он бы мечтал сейчас стоять с бутылкой коньяка возле какой-нибудь приятно округлой дамы с томным взором, уткнувшись носом ей в бюст и забыв про этот ебучий прием и все, что с ним связано, а не мяться под выжидающим взглядом крупной «шишки». И без того ясно, что он хочет знать. Все они этого хотят. Им надо убедиться, что их сытая, напичканная деликатесами и развратом жизнь пока не собирается подходить к гробовой доске, чтобы приветливо указать внутрь домовины. Сам этот процесс накручивал предвестника до нервного предела похуже, чем когда перед ним собственной персоной начинали блуждать сизые покойники. В глазах клиентов всегда читалось одно и то же – надежда и страх. И это был не страх смерти, а страх того, что их обманут, обведут вокруг пальца, и они не смогут обскакать Костлявую Суку. Видимо, поэтому «пожертвования» всегда были чрезмерно щедры, и похоронное бюро могло позволить себе не просто выживать, но и существовать вполне на широкую ногу. Директору оставалось утешаться мыслью о благом намерении его не особо законных с точки зрения закона и морали сделок. Скиох, обмениваясь одинаковыми, подозрительно радушными улыбками с Марти, бросал на Дэвера выразительные взгляды, ожидая вердикта. Старику в очередной раз везло. В его возрасте это, считай, удача.
- Угу, - замычал Крис, разглядывая начищенные носки своей обуви. – Мои поздравления тоже. Примите. Уверен, что впереди вас ждет немало подобных успехов. При вашем прекрасном здоровье это будет неудивительно, - анку надавил голосом на последней фразе и кисло вытянул губы в изогнутую струну. Финансист понял намек верно. При его-то уме, сумевшем слить две крупные корпорации, догадаться, о чем шла речь, было несложно. Скиох как-то сразу потерял интерес к двум гостям и, бросив пару незначительных фраз с благодарностью гостям за посещение и пожеланиями неплохо провести время, исполнительный директор откланялся. Крис не стал удивляться. В принципе, сложно было ожидать, что их примут за своих. А, да ну их к черту всех. Со всем этим ебучим фальшивым снобизмом.
- Давай двигать ближе к столу, что ли, - предложил Дэвер, оглядываясь в поисках обещанного фуршета. – Светскими беседами сыт не будешь. И пьян тоже, - выпивка оставалась единственным утешением в ситуации, когда ты упустил роскошную цыпочку и в придачу тебе едва не плюнул в глаза хозяин дома, подчеркивая разницу в статусах. Любую печаль в жизни бретонец лечил дедовским методом: градус обезболивает от всего. Заприметив в соседнем зале белоснежное сооружение из тарелок, десертов, закусок и россыпи бутылок, предвестник хлопнул спутника по плечу.
-Я вижу на горизонте благословенные берега земли обетованной. Погнали, дерябним по рюмочке, пока я окончательно не охуел от свалившегося на нас счастья. Кругом все такие невъебенно деликатные, что я теперича, как соберусь сморкнуть на пол – обязательно мизинец оттопырю, - рванув прямо по курсу, директор бюро не забывал поглядывать по сторонам в поисках дамы почти сердца на сегодняшнюю ночь, и в очередной раз наскочил на старую суку, про отношения с которой секретарь успел поведать прелюбопытную историю, разумеется, целиком вылетевшую из головы Криса, сразу после того, как она была озвучена. – Пардон, мадам, - мимоходом извинился Дэвер, даже не прорефлексировав, что уже имел неосторожность соприкоснуться с почтенной ювелиршей во дворе. Будем честны, анку никогда не отличался особой памятью на объекты, прямо его не касающиеся, тем паче, что печень усердно звала его приобщиться к угощению, пока жадные до халявы гости не вылакали самое вкусное. У стола предвестник оказался одним из первых, остальные предпочитали завершить ритуал рукопожатий и представлений друг другу. Потерев ладони, он окинул довольным взглядом пространство и, подвинув к себе, ближайшую бутылку с коньячком, наполнил до краев рюмку. Прихватив двумя пальцами кусок кальмара из салата, бретонец опрокинул в себя деликатесный алкоголь и немедленно закусил дарами моря. Внутри него сразу все потеплело и заиграло яркими красками.
- Господи, блять, Иисусе, как иногда нужно мало для счастья,  - пробормотал он, всматриваясь в противоположный угол комнаты, так как заприметил знакомый ему бюст в компании супруга. – Марти, - позвал он товарища. - Как ты думаешь, тут есть какие-нибудь развлечения для мужиков? Ну, там карты, бильярд… Надо куда-то сплавить этого кабана в сером. Если он так и будет псиной караулить свою благоверную, мой вечер воистину будет грустен и печален, и я надерусь, как никогда ранее, а нам с тобой надо уберечь такой прекрасный праздник от всякого непотребства, ведь так? – Крис налил себе вторую. – Ты-то тоже не скучай. Помнится, кто-то по дороге сюда тоже хотел мальца прогреться.
Хорошее пойло всегда оказывало благотворное воздействие на закаленный бретонский организм. Во всяком случае, Дэвер почувствовал, как его отпускают меланхолия и напряжение, сопровождавшие анку до самого порога замка. Мелочь, а приятно.